LOUIS ERARD
Qu'importent les heures pourvu qu'elles soient intenses! Le temps n'est pas que linéaire, il fait le cercle sur le cadran des montres et se perpétue à l'infini, dans la course des aiguilles grainant les instants de bonheur et les heures graves
L'horlogerie appartient à l'histoire de la Suisse, indissociablement. Les plus grandes marques, les plus prestigieuses, se légitiment par leur vécu séculaire, Pourtant, cette vocation n'aurait peut-être pas connu de si beaux jours sans les modestes horlogers travaillant avec précision et perfectionnisme, véritables âmes de cette histoire, Ils furent nombreux, créatifs et inventifs, penchés sur la mécanique précise des mouvements de montres, microcosmes ingénieux, Louis Erard était de cette trempe,
LA VALEUR N'ATTEND PAS LE NOMBRE DES ANNÉES
De ce fait, il serait vain de chercher, dans les arcanes de l'histoire, la très ancienne trace des Montres Louis Erard, Louis Erard naquit en 1893 dans une famille d'horlogers, Empreint de cette culture, il fit ses premiers pas dans les écoles de la profession et au service de la Fabrique d'Horlogerie du canton de Neuchâtel. Vingt ans, tout ce temps, celui de la jeunesse à peaufiner un savoir-faire extrême!
Dans les années 30, Louis Erard créa tout d'abord une entreprise d'assemblage de montres et mouvements, à La Chaux-de Fonds, puis déposa sa propre marque - Louis Erard et Fils - au service des grands noms horlogers, malgré un contexte économique morose, aux lendemains de la crise mondiale de 1929. Œuvrer en qualité, telle était sa volonté, avec le perfectionnisme qui fit le renom de son entreprise plus tard. Ses fils vinrent le seconder dès 1945. Force neuve, élan conquérant. Sur le vieux continent, l'espoir renaissait après la guerre.
UNE TRANSITION SEREINE'
Un père et ses fils - origine d'une dynastie ... Mais l'horlogerie avait déjà ses grandes familles, véritable aristocratie industrielle. En 1956, Louis Erard obtint l'autorisation de passer de la terminaison de la montre à la fabrication de mouvements. A l'époque, il fallait en effet détenir un droit de fabrication pour pouvoir acheter des ébauches, privilège réservé à la fine fleur de l'horlogerie. Ce fut le début d'une aventure qui le conduira ensuite à se lancer dans la modification de mouvements portant son sceau.
Sur les conseils de leur père dont la santé déclinait, René et Jean-Louis suivirent la voie tracée et continuèrent à servir leurs clients tout en offrant leur collection de montres, En 1962, l'entreprise s'équipa d'une chaîne de remontage performante, révolutionnaire pour l'époque,
L'HÉRITAGE PHILOSOPHIQUE
On peut être bon horloger sans maîtriser l'art de la vente, C'est donc en 1969 que Paul, petit-fils de Louis, issu d'une école de commerce et expérimenté dans le domaine bancaire, appo rtera l'esprit com mercial dans la fam ille, donnant son essor à l'entreprise, Des années de prospérité pendant lesquelles l'entreprise démontra son savoir-faire dans le remontage des mouvements, Il avoua, au moment où il reprit l'affaire, s'être souvenu d'une partie de pêche avec son grand-père en 1956, L'aieul avait eu des paroles marquantes pour Paul, Voyant l'eau de la rivière s'écouler inexorablement, Louis Erard dit: a Le temps est comme le cours de cette rivière: jamais il ne revient en arrière et sans cesse il coule. L'eau est ici mais aussi déjà là-bas », Pour Paul, cette réflexion allait définitivement déterminer l'orientation de son entreprise et influer sur la philosophie de ses produits: ainsi est né l'Esprit du Temps,
VOULOIR Y CROIRE
En 1978, Paul modifia la raison sociale Louis Erard & Fils en Louis Erard, en hommage à son grand-père, Dès lors, l'entreprise allait se consacrer à la vente de montres sous sa propre marque, avec la signature « L'Esprit du Temps", tout en continuant la fabrication sous private label et la sous-traltance. Dans les années 80, Paul Erard se lança dans des investissements ambitieux: les affaires étant bonnes, l'entreprise devait s'agrandir et déménagea dans des locaux plus spacieux, au numéro-24 de la Rue des Gentianes à La Chaux-de-Fonds, l'année même du cinquantième anniversaire de la maison, Les affaires continuèrent à prospérer et la marque s'imposa sur les marchés du Moyen-Orient et d'Extrême-Orient jusqu'en 1991, Ainsi s'achève la première partie de l'histoire, En 1992, l'entreprise est cédée à un nouveau propriétaire, Alors, cessons de tourner les pages et refermons provisoirement le livre, Dans sa course, le temps pose sa poussière d'éternité,
LA RENAISSANCE EN FORME DE RECONNAISSANCE
Et pourtant, dans les montagnes neuchâteloises, personne n'a oublié le nom. Louis Erard survit encore dans les mémoires, synonyme de bienfacture et maîtrise horlogère. En 2003, Alain Spinedi s'est souvenu lui aussi et décide, avec d'autres investisseurs, de racheter la marque et de la faire revivre, convaincu de son potentiel, notamment en raison de la réputation de qualité dont le nom jouit encore. Un beau défi à relever, de nouvelles pages à écrire. Alors, il a rouvert le livre et retrouvé L'Esprit du Temps. Maintenant, Alain Spinedi prépare l'avenir sur les bases fondées et solides de ce riche vécu. Le nouvel administrateur a repris la société avec son atelier d'horlogers et l'a transférée au Noirmont, dans le Jura suisse; l'assemblage de montres pour de grandes marques est toujours la vocation de l'entreprise mais une collection de montres Louis Erard vient enfin de naître.
LOUIS ERARD AUJOURD'HUI
L'entreprise cultive l'héritage: loin des grands groupes, sa taille à dimension humaine - 20 employés - en fait un interlocuteur à visage humain, privilégiant la qualité des échanges dans un esprit d'honnêteté et de sincérité, autant de valeurs que le public recherche dans une société où les repères se fondent dans l'universalité. Cette ouverture, cette forme de personnalisation trouve son aboutissement dans les créations que les horlogers de la société, fidèles à leur art, conçoivent désormais dans le respect de leurs prédécesseurs: L'Esprit du Temps coule comme la rivière mais il prend les couleurs des époques qu'il traverse. Il impose sa trace, comme une signature venant sublimer la marque Louis Erard. L'Esprit du Temps demeure et progresse.
